Toch komt onvermijdelijk de dag met hét dilemma. De koppelingsplaten van mijn eigen Nissan Almera uit 1996 zijn al een tijd aan vervanging toe. Voor 600 euro kan de monteur de klus klaren. Tja. Repareren en nog een tijdje doorrijden, óf is dat weggegooid geld? Is dit dure mankement de voorbode van meer automobiele ellende?
"De meeste mensen doen hun auto te snel weg. Zij zijn na een tijd uitgekeken op hun wagen. Een hoge garagerekening gebruiken ze dan als excuus om een andere te kopen", zegt occasionspecialist Marc Klaver van het blad AutoWeek. "Zij vergeten gemakshalve dat afschrijving de grootste kostenpost is."
Want kopers van een nieuwe auto zijn binnen drie jaar de helft van hun 'investering' kwijt. Wie een Ford Focus van vier jaar oud aanschaft, schrijft in de jaren daarna telkens zo'n 2400 euro af, berekent adviseur Erik Jan de Jong van de ANWB. Voor 2400 euro kun je heel veel laten repareren.
Repareren of wegdoen is altijd een gok, zegt De Jong. Het is immers lastig in te schatten of er snel meer problemen aankomen. Wie de auto al langer bezit, kent zijn eigen rijstijl en weet of hij regelmatig onderhoud heeft laten plegen. Moet de distributieriem binnenkort worden vervangen, hoe zijn de banden en de uitlaat? Slechte voortekenen zijn een hoog olieverbruik (een liter op 1000 kilometer of meer), een slippende koppeling en vervelende geluiden uit de versnellingsbak.
Grotere, duurdere auto's houden het gemiddeld langer vol. Ze zijn gebouwd op meer kilometers dan stadswagens. Een inspectie bij de garage of bij de ANWB kan meer duidelijkheid geven over toekomstige reparaties. En vraag een second opinion als u twijfelt.
Alle auto's gaan tegenwoordig lang mee. In 1996 was de gemiddelde sloopauto 13,6 jaar oud, inmiddels is dat al 16,6 jaar, meldt Auto Recycling Nederland (ARN). Roest is veel minder een probleem dan vroeger. Ook stijgen de onderhoudskosten al jaren niet meer, omdat zich minder mankementen voordoen. De Jong: "Lang geleden werd op verjaardagsfeestjes verteld dat je de auto bij 100.000 kilometer moest weg doen, want daarna kwamen de kosten. Tegenwoordig haalt een benzineauto moeiteloos 200.000 kilometer en meer."
In de AutoWeek-rubriek Klokje Rond schrijft Marc Klaver regelmatig over auto's die 500.000 kilometer of meer hebben gelopen. Onlangs was er nog een Mercedes-liefhebber die de grens van één miljoen kilometer was gepasseerd. Die laatste score is misschien wel extreem hoog, maar toch.
Wie een lege spaarpot heeft, kan maar beter gokken op reparatie van zijn oudje, adviseert Klaver. "Liever een auto die af en toe hapert, dan eentje op afbetaling. Tegen de tijd dat je van de lening af bent, is de auto ook versleten en sta je weer met lege handen." Bovendien is het kopen van een ander tweedehandsje ook geen verzekering dat je voorlopig af bent van hoge garagerekeningen. Ook een jongere auto gaat kapot. Dus alleen een auto met garantie geeft een tijd financiële rust.
Er is eigenlijk maar één argument om het spaarvarken wel stuk te slaan: inzittenden van een moderne auto hebben een grotere overlevingskans. Fabrikanten hebben de laatste jaren veel vooruitgang geboekt met kreukelzones en airbags. De scheidslijn ligt ergens rond 2005. Wat mijn eigen witte Nissan betreft: de ANWB-adviseur zegt tactvol dat het een mooi moment is om afscheid te nemen. "Leeftijd en kilometerstand (233.000) zeggen dat hij zijn beste tijd heeft gehad."
